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May 30, 2023

Pagadores de contas desesperados 'arriscam a morte' ao adulterar medidores de energia

Um terço dos engenheiros notou sinais de interferência enquanto as famílias lutam

Um terço dos engenheiros notou sinais de interferência à medida que as famílias lutam com o aumento dos custos

As famílias sem dinheiro estão pedindo aos engenheiros que adulterem os medidores de energia para se protegerem das contas crescentes.

Mais de dois em cada cinco engenheiros de gás e eletricidade foram solicitados a interferir em um medidor, de acordo com pesquisa realizada pela seguradora Direct Line em março. O aumento do custo da energia nos últimos 18 meses provavelmente está impulsionando os pedidos de adulteração de medidores, afirmou.

Cerca de um terço dos comerciantes ouvidos pela seguradora disse ter notado sinais de interferência ao realizar trabalhos nas residências dos pagadores de contas.

A adulteração de um medidor de energia para torná-lo exibido incorretamente e possivelmente reduzir a conta de energia de uma casa é conhecida como roubo de energia e é uma ofensa criminal, com pena máxima de cinco anos de prisão.

A prática também tem consequências potencialmente letais, alertou David Powell, da instituição de caridade Electrical Safety First.

Ele disse: "Muitas pessoas estão lutando financeiramente, mas nunca vale a pena colocar você ou sua família em risco. A adulteração de medidores expõe qualquer pessoa em sua casa a choques elétricos, queimaduras, incêndios e até a morte."

A Direct Line pesquisou 150 engenheiros e descobriu que 43% foram explicitamente solicitados a adulterar um medidor de energia. Destes, 92% disseram que o aumento dos custos levou as famílias a pedir.

Normalmente empregada por traficantes de drogas para evitar suspeitas, a adulteração de medidores tornou-se cada vez mais comum entre as famílias desesperadas para evitar as crescentes contas de energia.

Relatos de adulteração de medidores surgiram após a crise de energia, que viu a média anual da conta de energia saltar de £ 1.277 para £ 2.500 no espaço de um ano. O número de relatórios para a instituição de caridade Crimestoppers triplicou desde 2017-18.

Foram 4.559 denúncias nos últimos seis meses de 2022, um aumento de 20pc em relação ao primeiro semestre do ano. As forças policiais também receberam mais de 3.500 denúncias de “uso desonesto de eletricidade” no primeiro semestre de 2022.

A energia roubada é contabilizada em quanto os fornecedores cobram dos clientes, aumentando a conta doméstica média em cerca de £ 50 por ano como resultado.

A remoção de um medidor de gás ou eletricidade sem o consentimento do fornecedor é contra as Leis de Eletricidade e Gás. As famílias apanhadas a fazê-lo serão cobradas pela energia utilizada e pela substituição do contador.

Ofgem, o regulador de energia, disse que "sob nenhuma circunstância os consumidores devem tentar conectar medidores de eletricidade".

Alison Traboulsi, da Direct Line, alertou os proprietários de que seu seguro pode não cobrir inquilinos que adulterem medidores, a menos que tenham feito uma cobertura específica.

Ela acrescentou: "Se sua propriedade for danificada, destruída ou alguém for ferido como resultado de adulteração deliberada do medidor, você não estará coberto pelo seguro residencial".